В глухих лесах Монтаны строят новый курорт. Рабочие рубят деревья, прокладывают дороги, ставят первые домики. Поначалу всем кажется, что природа просто смирилась с чужаками. Но потом люди стали пропадать.
Сначала исчез один бульдозерист. Его нашли только через три дня - точнее, то, что от него осталось. Потом пропала девушка, которая отвечала за столовую. Потом ещё двое. Полиция приезжала, осматривала следы, качала головами и уезжала. Следов почти не было, только огромные лапы с глубокими бороздами в земле да несколько разорванных рюкзаков. Местные шерифы быстро поняли: это не медведь-шатун и не стая волков. Слишком много злобы в этих нападениях. Слишком много ненужной жестокости.
Тогда на стройку приехал Джек Коллинз. Бывший охотник, который уже десять лет не брал в руки ружьё. Когда-то он был лучшим следопытом в округе, но после одной неудачной зимы ушёл из профессии и поклялся больше никогда не убивать. Люди думали, что он просто сломался. Может, и так. Но когда пропал его старый знакомый - прораб, с которым они когда-то вместе рыбачили, - Джек молча собрал вещи и приехал.
Он не стал никого убеждать, что справится. Просто взял старый карабин, нож, рюкзак и ушёл в лес. Там, среди поваленных стволов и свежих пней, он сразу почувствовал: это не обычный зверь. Следы были слишком уверенными. Слишком демонстративными. Словно кто-то нарочно оставлял их, чтобы показать - здесь я хозяин.
Первая ночь прошла спокойно. На вторую он услышал звук. Не рычание, не рёв - низкий, протяжный выдох, от которого волосы вставали дыбом. Джек сидел у костра и смотрел в темноту. Он знал, что медведь, если хочет, может двигаться бесшумно. Но этот не прятался. Этот хотел, чтобы его услышали.
На третий день Джек нашёл берлогу. Не старую, не разорённую. Свежую, вырытую с какой-то злой аккуратностью. Вокруг неё лежали обглоданные кости, но не в беспорядке, а словно выставленные напоказ. Как трофеи. Рядом валялась куртка прораба - та самая, в клетку, которую Джек помнил ещё с их последней рыбалки.
Он понял, что дело не в голоде. Зверь не ел всех, кого убивал. Он просто уничтожал тех, кто посмел прийти на его землю. Это была не охота ради пропитания. Это была война за территорию.
Джек долго стоял у входа в берлогу. Потом медленно снял с плеча карабин. Пальцы сами легли на спусковой крючок, хотя он и обещал себе больше никогда этого не делать. Но в тот момент он понял: иногда приходится выбирать. Либо ты, либо он. Либо люди смогут жить здесь дальше, либо лес навсегда останется за тем, кто убивает не потому, что голоден, а потому, что может.
Он шагнул внутрь. Тьма пахла мокрой шерстью, кровью и чем-то ещё - древним, злым, нечеловеческим. Где-то в глубине послышался тот же низкий выдох. Джек поднял ствол.
И тогда началась схватка, которой не было равных в этих лесах уже много лет.
Читать далее...
Всего отзывов
6